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La famille
des lythracées regroupe des plantes cosmopolites, plus nombreuses
cependant en Amérique tropicale où elles sont fréquemment représentées
par des arbustes ou de petits arbres, tandis qu'elles sont en général
des herbes ou des sous-arbrisseaux dans les régions tempérées. Elle
comprend 23 genres et environ 480 espèces.
Les lythracées ont
des feuilles opposées ou verticillées, rarement alternes, et sans
stipules.
Les fleurs, hermaphrodites, généralement régulières,
sont solitaires ou réunies en panicules ; elles sont formées d'un
calice aux sépales réunis en un tube épais et munis d'appendices
intercalés entre les lobes du tube. La corolle, lorsqu'elle est
présente, s'insère à l'extrémité du tube corollin et sort fripée
du bouton.
Le fruit est une capsule qui s'ouvre par des fentes
transversales, par des valves ou irrégulièrement, pour laisser échapper
les nombreuses graines à l'embryon dressé.
Cette famille comprend
les genres Lythrum, Cuphea, dont l'espèce Cuphea ignea aux fleurs
rouges est cultivée dans un but ornemental, Ammannia, dont 18 espèces
sont répandues surtout en Asie et en Afrique, Peplis, Physocalymma,
Rotala et Lawsonia.
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