|
Les
plantes de cette famille sont herbacées, arbustives ou arborées,
à feuilles alternes et palminervées, munies de stipules
caduques.
La surface de la feuille est souvent couverte de poils
étoilés.
Les fleurs, hermaphrodites, ont un périanthe
composé d'un calice à 5 sépales souvent soudés
et d'une corolle à 5 pétales à nombreuses étamines
; mais le calice est presque toujours renforcé par un involucre
composé de bractées libres ou reliées, appelé
calicule. Les fleurs sont soit solitaires, soit réunies en
cymes. Les carpelles sont unis en un gynécée pluriloculaire.
Le
fruit est une capsule ou est formé d'autant de méricarpes
uniséminés qu'il y avait de carpelles. Les graines
sont souvent légèrement velues ou laineuses.
Cette
famille comprend 82 genres et près de 1 500 espèces
répartis pratiquement dans le monde entier. Ce sont des plantes
très intéressantes pour l'homme, à commencer
par le coton (Gossypium ) cultivé depuis l'Antiquité
en Asie, puis par Abutilon qui est non seulement cultivé
dans les jardins pour la beauté de ses fleurs, mais dont
les espèces exotiques donnent des fibres grossières
connues dans le commerce sous le nom de fibres d'Abutilon ou jute
chinois, et par les hibiscus et les mauves. Plusieurs genres de
cette famille, notamment Malva, Alcea, Lavatera et Althaea,
ont une action émolliente, rafraîchissante et calmante.
|
