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Les plantaginacées forment une famille de plantes herbacées annuelles ou vivaces, aux feuilles toujours radicales, alternes ou opposées, parfois réduites et souvent engainantes à la base.
Les fleurs, généralement hermaphrodites, sont le plus souvent réunies en épi ou en capitule ; chacune est formée d'un calice à 4 lobes, aux sépales parfois plus ou moins soudés, et d'une corolle ayant une consistance membraneuse plus ou moins transparente, et à 4 lobes imbriqués. Les étamines sont au nombre de 4, rarement 1 ou 2, et s'insèrent sur le tube corollin et alternent avec les lobes de celui -ci ; elles sont surmontées par des anthères à 2 cavités contenant le pollen et s'ouvrant par une fente longitudinale.
Le fruit est une capsule s'ouvrant par une fente transversale, tandis que la partie supérieure se détache comme un couvercle ; mais c'est parfois aussi un fruit sec ayant une partie externe ligneuse ou ressemblant à du cuir.
Les plantaginacées ne comprennent que 3 genres, dont 2 sont présents en France, et près de 200 espèces particulièrement nombreuses dans le genre Plantago, répandu dans les régions sèches ou de steppes. Les 2 autres genres sont Littorella, en Europe, et Bougueria, en Amérique du Sud.

Plantain lancéolé ou Herbe aux 5 coutures
Plantago lanceolata

Plantain maritime
Plantago maritima

Plantain moyen
Plantago media

Grand plantain ou Plantain à grandes feuilles ou Plantain commun ou Plantain-à-bouquet ou Herbe aux canaris ou Herbe aux cinq côtes ou Herbe aux coupures ou Herbe aux puces ou Pain de crapaud ou Patte d'oie ou Plantagine ou Queue de rat ou Trigone
Plantago major