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La famille
des verbénacées comprend des plantes herbacées ligneuses ou ayant
l'aspect de lianes aux rameaux souvent quadrangulaires portant des
feuilles en général opposées ou verticillées, simples ou composées
et sans stipules.
Les fleurs, hermaphrodites, sont groupées
en inflorescences cymeuses, zygomorphes, à corolle tubuleuse. Les
fleurs isolées sont formées d'un calice persistant à 4 ou 5 lobes
ou denté, d'une corolle aux pétales soudés en un tube unique se
terminant par 4 ou 5 lobes. L'ovaire est supère, en général bicarpellé.
Le fruit, en forme de drupe ou de baie, est charnu ; ses graines
sont peu ou pas albuminées.
Selon les auteurs, cette famille
est formée de 70 à 85 genres, comportant 750 à 800 espèces des régions
tropicales et tempérées. Elle comprend, entre autres, Vitex agnus
-castus de la région méditerranéenne, arbuste ou petit arbre aromatique
à feuilles opposées, palmées, comportant 5 à 7 folioles lancéolées
à face inférieure cotonneuse ; ses fleurs, violet pâle, forment
des épis. Avicennia contribue avec quelques rares espèces sempervirentes,
des régions tropicales d'Amérique, d'Afrique et de Polynésie, à
la formation des mangroves. En outre, Clerodendron, cultivé comme
plante d'ornement, ainsi que Lantavia et Lippia, dont l'espèce citriodora
est appelée verveine citronnelle, font également partie des verbénacées.
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