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Les
apocynacées, tout comme les loganiacées, les buddleacées, les gentianacées,
les ményanthacées et les asclépiadacées, appartiennent au groupe
des contortées, dont le nom dérive de la «préfloraison contortée
». Celle -ci caractérise justement toutes les plantes de cet ordre
et se manifeste dans la position des lobes de la corolle dont chacun
est recouvert par le précédent et recouvre le suivant lorsque la
fleur est au stade du bourgeon.
Les apocynacées comportent environ
300 genres et rassemblent des arbres, des arbustes et des lianes,
rarement des herbacées vivaces, répandus dans les régions tropicales.
Les
feuilles sont entières, simples et opposées ou verticillées, et
dépourvues de stipules.
Les fleurs sont hermaphrodites et régulières.
Le calice est souvent muni de glandes et a 5 lobes. La corolle a
des lobes de formes variées.
Le fruit est un double follicule,
rarement charnu en forme de drupe ou de baie. Les graines qu'il
contient ont un albumen et un embryon large et droit. Souvent les
graines sont munies de longues touffes de poils pour la dissémination.
Des
plantes des régions tropicales et subtropicales appartiennent à
cette famille. Il s'agit notamment des genres Plumeria, Allamanda,
Melodinus, Vinca, Carissa et Strophanthus.
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