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Géraniacées - Geraniaceae Cliquez
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Cette famille doit sa célébrité au genre
Pelargonium qui, dans les régions à climat doux, orne
toutes les terrasses et tous les jardins de ses fleurs
aux vives couleurs couramment appelées «géraniums »:
en réalité le genre Geranium, qui donne cependant son
nom à la famille, n'a, malgré ses fleurs gracieuses,
guère d'importance horticole, comparativement à Pelargonium.
Cette famille comprend des plantes herbacées ou peu
ligneuses, à tiges noueuses et feuilles alternes ou
opposées, souvent lobées, incisées ou composées, munies
de stipules. Les fleurs, hermaphrodites, sont élégantes,
axillaires, solitaires ou, le plus souvent, groupées
: elles ont un calice formé de 5 sépales persistants
et imbriqués, dont l'un est parfois muni d'un éperon,
et une corolle composée de 5 pétales caducs munis de
glandes nectarifères. Les étamines, dont le nombre varie
de 5 à 15, ont des filets plus ou moins soudés à la
base. L'ovaire supère, formé de 3 à 5 carpelles, est
composé d'autant de loges contenant chacune 1 à 2 ovules
et il est surmonté d'un style portant 3 à 5 stigmates. Le
fruit est une capsule qui se décompose en 5 parties
contenant chacune une seule graine provenant d'un unique
carpelle. Près de 600 espèces des zones tempérées
et tropicales appartiennent à cette famille. La famille
renferme notamment les géraniums Geranium, qui groupent
près de 400 espèces des zones tempérées dont l'herbe-à-Robert
Geranium robertianum à petites fleurs roses, rouges
ou blanches, commune dans les bois. Le Pelargonium compte
250 espèces originaires surtout d'Afrique du Sud. /
Le géranium-lierre (Pelargonium peltatum ) est ainsi
nommé à cause de ses feuilles peltées rappelant celles
du lierre. / Le géranium rosat (Pelargonium graveolens
) est cultivé pour son essence utilisée en parfumerie
et en savonnerie. Madagascar, la Réunion et les pays
du pourtour méditerranéen en sont les principaux centres
de culture. V. aussi pélargonium.
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