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La
famille des linacées comprend des arbres, des arbustes et
des herbes aux feuilles simples, alternes, opposées et possédant
ou non des stipules. Les fleurs, hermaphrodites et régulières,
ont un calice formé de 4 à 5 sépales persistants,
libres ou partiellement soudés, et une corolle formée
de 5 pétales, caducs, libres et comportant souvent un long
onglet ; les étamines, dont le nombre est égal à
celui des pétales, alternent avec ceux -ci, mais il arrive
que des étamines stériles, du fait de l'absence d'anthères,
s'interposent entre eux. L'ovaire est supère, formé
de 3 à 5 cavités contenant chacune 2 ovules ; il est
surmonté par 3 à 5 styles filiformes qui se terminent
par un petit stigmate. Le fruit est une capsule déhiscente
qui s'ouvre par une fente d'où s'échappent de petites
graines comprimées. Le genre Linum , dont la culture autrefois
très étendue s'est réduite peu après
l'apparition du coton et encore davantage depuis celle des fibres
synthétiques, est un des plus importants représentants
de cette famille. Les autres genres sont plus modestes : Radiola,
des sables, Reinwardtia, des régions montagneuses situées
au nord de l'Inde. Ce dernier comporte une seule espèce,
Reinwardtia trigyna, que l'on cultive pour son abondante floraison
hivernale.
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