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Environ
17 genres et 1 000 espèces.
Répartition : subcosmopolite.
Plantes
herbacées, arbustes, petits arbres, parfois lianes.
Feuilles
simples, entières, pétiolées ou sessiles, généralement alternes,
ou opposées ou verticillées, généralement sans stipules.
Inflorescences
en épis, racèmes ou panicules, ou fleurs solitaires ; pédicelles
souvent articulés.
Fleurs fortement zygomorphes, hermaphrodites,
pentacycliques, chacune sous-tendue par une bractée et 2 bractéoles.
Calice composé de 5 sépales (rarement 4-7), les 2 internes souvent
plus grands, en ailes et plus ou moins pétaloïdes, persistants ou
non, libres ou partiellement soudés, ou soudés en un tube court.
Corolle formée de 3(-5) pétales libres ou soudés, à limbe frangé
ou entier. Androcée théoriquement diplostémone, mais réduit habituellement
par avortement des 2 étamines médianes ; filets soudés formant une
sorte de gaine fendue ; anthères basifixes à déhiscence variable
(généralement poricide ou par de courtes fentes, plus rarement longitudinale.
Gynécée formé généralement de 2 carpelles soudés (parfois 2-5) ;
ovaire supère (1–)2(–5) loculaire ; 1 ovule anatrope ou semi-anatrope
dans chaque loge, pendant, en placentation axile ; style et stigmates
très divers.
Fruit : capsule loculicide, parfois septicide, drupe,
noix, samare. Graines albuminées ou non ; embryon droit.
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