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Polygonacées -
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Cette
famille regroupe environ 30 genres, comportant plus de 600 espèces,
largement répandues à travers le monde. Seules les
espèces arborescentes sont limitées à l'Amérique
tropicale. Les polygonacées appartiennent à l'ordre
des polygonales et sont représentées par des plantes
essentiellement herbacées, parfois arbustives et très
rarement arborescentes. Les feuilles sont alternes ou, rarement,
opposées et ont ceci de caractéristique qu'elles possèdent,
à la base du pétiole, des stipules réunies
en une courte gaine membraneuse qui entoure la tige. Cette sorte
de tube a reçu le nom d'ochréa. La tige présente
des noeuds en général très marqués.
Les fleurs, régulières, peuvent être aussi bien
hermaphrodites qu'unisexuées. De faibles dimensions, elles
sont réunies en inflorescences de divers types, parfois plus
ou moins différenciées en calice et corolle. L'ovaire
possède de deux à quatre carpelles, avec un seul ovule
orthotrope ; il devient un akène. Dans la flore française,
la famille est représentée par 6 genres, dont les
plus intéressants sont Polygonum et Rumex. À partir
de certaines espèces du genre Polygonum, on obtenait une
sorte de farine employée dans l'alimentation. Les plantes
appartenant au genre Rumex fournissent la célèbre
rhubarbe, bien connue en pharmacie pour son action purgative, et
l'oseille. En outre, il convient de rappeler que ces deux genres
comportent également des espèces très familières
aux agriculteurs, car elles infestent leurs champs.
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