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C'est une famille intéressante du point de vue biologique, dans la mesure où elle comprend des plantes semi-parasites qui fixent des suçoirs sur les branches et sur les racines d'autres plantes, mais qui sont elles -mêmes dotées de chlorophylle.
Appartiennent aux santalacées, la famille la plus typique de l'ordre des santalales, 28 genres comportant environ 200 espèces de plantes arborescentes, arbustives ou herbacées, annuelles ou vivaces.
Linéaires, entières et alternes ou opposées, les feuilles sont souvent réduites à des écailles et toujours dépourvues de stipules.
Les fleurs, incolores, sont unisexuées ou hermaphrodites, solitaires ou groupées. Le fruit est une drupe ou un akène ; chez certaines espèces il est comestible et a un goût agréable.
Les genres représentés en France sont Thesium, herbacé, et Osyris, arbuste dont l'aspect rappelle le genêt. La majorité des santalacées sont exotiques. Il s'agit dans ce cas de plantes arborescentes ayant une certaine importance économique du fait qu'elles fournissent des bois précieux et parfumés, employés en ébénisterie et en parfumerie.

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Thesium humifusum
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Thésion couché
Thesium humifusum