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La
famille des Sphagnaceae ne comprend qu'un seul genre
: Sphagnum. Le genre Sphagnum, regroupe environ 160
espèces à travers le monde. Ces espèces de bryophytes
sont à l'origine de la formation des tourbières par
accumulation de leur matière organique. Les sphaignes,
organismes végétaux sans racines ni vrais tissus conducteurs,
ont une croissance continue par leur extrémité apicale
alors qu'elles meurent par leur base accumulant ainsi
la matière organique peu décomposée dans un milieu humide
acide et anaérobie. Les sphaignes sont des mousses
qui forment des coussins verts, parfois rougeâtres,
gorgés d'eau. Les tiges sont dressées, hautes de 10
à 40 cm, et portent tout autour de courtes branches.
De petites feuilles en écailles poussent sur les tiges
et les branches. Les sphaignes s'allongent rapidement
(environ 3 cm par an). Les parties mortes, à la base
des coussins, constituent la tourbe.
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